Puerto Vallarta est sur la cote Pacifique du Jalisco, avec la Sierra Madre juste derriere les plages. La baie de Banderas accueille plus de 18 000 baleines a bosse chaque hiver. La ville a garde un cote mexicain que Cancun a perdu depuis longtemps : le Malecon pour se promener parmi les sculptures, la Zona Romantica pour diner dans ses rues pavees, et des plages accessibles uniquement par bateau.
C'est aussi la deuxieme ville gastronomique du Mexique apres CDMX. Birria, pescado zarandeado, fruits de mer : la cuisine du Pacifique est differente de ce qu'on trouve sur la cote caraibe, et franchement, elle vaut le detour a elle seule. Et contrairement a la Riviera Maya, pas de sargasses ici.
Le Malecon de Puerto Vallarta, borde de sculptures et de restaurants face au Pacifique.
Histoire et culture
Puerto Vallarta etait un modeste village de pecheurs jusqu'en 1963, quand le realisateur John Huston y tourna La Nuit de l'iguane a Mismaloya. Elizabeth Taylor s'y installa pour etre pres de Richard Burton pendant le tournage. Le couple tomba amoureux de la ville et y vecut pendant pres d'une decennie.
Ils possedaient deux maisons reliees par un pont de style venitien, aujourd'hui connues sous le nom de Casa Kimberly. Une sculpture en bronze du couple se trouve a cet endroit. La mediatisation de cette histoire d'amour transforma Vallarta d'un village isole en destination internationale.
Le developpement touristique s'accelera dans les annees 1970, mais la ville a su garder son charme de port de peche : rues pavees, toits en tuiles rouges, et une ambiance plus mexicaine que les stations balneaires de la cote caraibe.
Quartiers et zones
Zona Romantica (Viejo Vallarta)
Le coeur historique de la ville. Rues pavees, batiments blanchis a la chaux avec toits en tuiles rouges, boutiques artisanales, cantinas, galeries d'art et restaurants gastronomiques. C'est le quartier le plus vivant, a quelques pas de la Playa de los Muertos, la plage la plus animee de la ville. Si vous ne devez passer qu'une soiree a Vallarta, c'est ici.
Le Malecon
Promenade d'environ 1 km en bord de mer reliant le centre a la Zona Romantica. Bordee de sculptures d'artistes mexicains et internationaux, de restaurants et de bars. C'est l'endroit ou tout le monde se retrouve au coucher du soleil.
Conchas Chinas
Au sud, quartier residentiel haut de gamme avec des petites plages separees par des formations rocheuses. Eaux calmes, peu frequente en semaine, entre jungle et Pacifique. C'est le coin prefere des expatries qui veulent le calme tout en restant a 10 minutes du centre.
Gastronomie
La birria est le plat emblematique du Jalisco : ragout de chevre ou de boeuf marine dans un melange d'epices et cuit lentement, servi avec des tortillas et un consomme pour tremper. Les meilleurs stands sont les puestos de nuit, ou le consomme est servi en tasse avec les tacos. Il faut essayer au moins une fois, de preference dans un stand de rue plutot qu'en restaurant.
Le pescado zarandeado, specialite du Nayarit voisin, est un poisson (vivaneau rouge ou bar) ouvert en papillon, marine (ail, piments seches, jus de citron vert, moutarde) et grille sur feu ouvert. Les meilleurs se trouvent dans les restaurants-palapas de Boca de Tomatlan. L'aguachile de crevettes, le ceviche frais et les fruits de mer en general sont partout.
- Tacos al pastor : 20 a 50 MXN
- Restaurant moyen : 150 a 300 MXN
- Pescado zarandeado a Boca de Tomatlan : 180 a 350 MXN
- Birria dans un puesto de nuit : 80 a 120 MXN
Les incontournables
- Malecon : promenade en bord de mer avec sculptures d'artistes. Gratuit, a faire au coucher du soleil.
- Zona Romantica : rues pavees, galeries, restaurants. Le coeur vivant de la ville.
- Observation des baleines a bosse : de decembre a mars (pic janvier et fevrier). Excursions de 62 a 120 USD. Plus de 18 000 baleines chaque hiver dans la baie de Banderas.
- Iles Marietas : plage cachee dans un cratere, reserve UNESCO. Excursion de 66 a 120 USD selon la formule.
- Plages de Conchas Chinas et Mismaloya : Mismaloya est le lieu de tournage de La Nuit de l'iguane.
- Yelapa : village de pecheurs accessible uniquement par bateau. Water taxi depuis le quai de Vallarta.
- Sayulita : village boheme et surf, a 1h au nord. Ideal pour une journee.
- San Pancho : village authentique et calme, a 10 minutes de Sayulita.
Les baleines a bosse de la baie de Banderas
Chaque hiver, de decembre a mars, plus de 18 000 baleines a bosse migrent depuis l'Alaska vers les eaux chaudes de la baie de Banderas pour se reproduire. C'est l'un des meilleurs spots d'observation au monde. Les excursions partent du quai de Vallarta tous les matins. Janvier et fevrier sont les mois ou les chances d'observation sont les plus elevees. Comptez 62 a 120 USD selon le type de bateau.
Budget
Le cout de la vie a Puerto Vallarta est environ 17 % inferieur a la France. Un budget expatrie confortable tourne autour de 2 500 a 3 500 USD par mois, tout compris.
| Poste | Cout | Details |
|---|---|---|
| Tacos de rue | 20 a 50 MXN | Street food classique |
| Restaurant moyen | 150 a 300 MXN | Plat principal + boisson |
| Bus urbain | 9 MXN (~0,50 USD) | Reseau couvrant toute la ville |
| Taxi court trajet | 50 a 100 MXN | Tarification par zones |
| Hotel Zona Romantica | 900 a 2 000 MXN/nuit | Hotel de charme |
| Excursion baleines | 62 a 120 USD | Decembre a mars |
| Iles Marietas | 66 a 120 USD | Selon formule |
| Cout de la vie mensuel | ~1 492 EUR | Hors loyer |
Se deplacer
L'aeroport international Gustavo Diaz Ordaz (PVR) recoit des vols directs depuis l'Europe en hiver. C'est un gros avantage par rapport a des destinations comme San Miguel ou Oaxaca qui necessitent une correspondance.
- Bus publics : 9 MXN le trajet (~0,50 USD), deux compagnies, bon reseau couvrant toute la ville
- Taxis : tarification par zones (pas de compteur), 50 a 100 MXN pour les courts trajets, 150 a 250 MXN pour les distances moyennes
- Uber : disponible et fonctionne bien a Vallarta
- Water taxis : bateaux-taxis depuis le quai vers les plages inaccessibles par route (Yelapa, Las Animas, Mismaloya). C'est une experience en soi.
Meteo et climat
Climat tropical avec deux saisons tres marquees. La saison seche (novembre a mai) offre 25 a 32 degres C, quasi aucune pluie, et une eau a 24 a 26 degres C. La saison des pluies (juin a octobre) apporte 28 a 35 degres C, des averses tropicales quotidiennes et une humidite elevee.
- Meilleure periode : novembre a mai
- Baleines a bosse : decembre a mars (pic janvier et fevrier)
- Pas de sargasses sur la cote Pacifique (contrairement a la Riviera Maya)
- Saison des pluies : averses fortes mais courtes, souvent en fin de journee
Securite
Puerto Vallarta est consideree comme l'une des villes les plus sures du Mexique, tant pour les touristes que pour les expatries. Les incidents sont principalement des vols opportunistes (objets laisses sans surveillance sur la plage ou dans les voitures). Pas de criminalite violente significative a l'encontre des visiteurs. Les precautions standard suffisent : ne pas laisser d'objets de valeur sans surveillance, eviter les zones isolees la nuit, utiliser taxis officiels ou Uber.
S'installer a Puerto Vallarta
La communaute expatriee est surtout nord-americaine, avec des Europeens et des Canadiens. Moins de francophones qu'a CDMX ou Playa del Carmen, mais des groupes existent et la communaute grandit. La ville fonctionne bien pour les retraites : soins de sante de qualite (hopitaux modernes, medecins anglophones), activites toute l'annee, securite elevee.
Attention : il n'existe pas de convention bilaterale de securite sociale entre la France et le Mexique. Une assurance sante privee est indispensable. Consultez notre comparateur d'assurances pour trouver la meilleure option.
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Questions frequentes
La saison seche, de novembre a mai, est ideale : 25 a 32 degres C, quasi aucune pluie, eau chaude. Pour les baleines a bosse, venez entre decembre et mars (pic en janvier et fevrier). Evitez juin a octobre si vous n'aimez pas la chaleur humide et les averses quotidiennes.
Non. Les sargasses touchent exclusivement la cote caraibe (Riviera Maya, Tulum, Playa del Carmen). Puerto Vallarta est sur la cote Pacifique et n'est pas affectee par ce phenomene. C'est un avantage de taille pour les amoureux de plage.
Les excursions partent quotidiennement depuis le quai de Puerto Vallarta ou depuis Punta de Mita. Comptez 66 a 120 USD selon la formule (snorkeling, kayak, plage cachee). Le nombre de visiteurs est limite pour proteger la reserve UNESCO, pensez a reserver a l'avance en haute saison.
Tout a fait. Securite elevee, hopitaux modernes avec personnel anglophone, cout de la vie raisonnable (2 500 a 3 500 USD/mois pour un couple), activites variees et vols directs depuis l'Europe en hiver. C'est l'une des destinations preferees des retraites nord-americains, et les Francais y sont de plus en plus presents.
Oui, Sayulita est a environ 1h au nord en bus ou en voiture. C'est un village boheme avec une ambiance surf decontractee, ideal pour une journee. San Pancho, plus calme et authentique, se trouve a 10 minutes de Sayulita. Beaucoup de gens font l'aller-retour dans la journee.