Trois symboles que le monde entier associe au Mexique viennent de Guadalajara et de son État : le mariachi, la tequila et la charrería. Deuxième ville du pays, elle reste pourtant l'une des moins visitées par les Français, et c'est précisément ce qui la rend intéressante.
L'essentiel en un coup d'œil
- Où : ouest du Mexique, capitale du Jalisco, à 1 560 m d'altitude, 6 h de route de Mexico.
- Les incontournables : l'Hospicio Cabañas et ses fresques d'Orozco, Tlaquepaque, la route de la tequila.
- Durée conseillée : 2 jours pour la ville, 4 avec la tequila et le lac Chapala.
- Le climat : l'un des plus doux du pays, autour de 25 degrés toute l'année.
- Attention : ne pas confondre avec Guadalajara en Espagne quand vous cherchez des vols.
- À savoir : le lac Chapala, à une heure, abrite la plus grande communauté d'expatriés du Mexique.
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Les incontournables de Guadalajara
L'Hospicio Cabañas
C'est la raison numéro un de venir. Cet ancien hospice néoclassique du début du XIXe siècle, classé à l'UNESCO, abrite sous sa coupole El Hombre de Fuego, la fresque la plus célèbre de José Clemente Orozco. On s'allonge sur les bancs prévus à cet effet pour la regarder, et cela vaut largement la demi-heure. Les cinquante-sept fresques de l'ensemble comptent parmi les sommets du muralisme mexicain.
Le centre historique
La cathédrale et ses deux flèches jaunes carrelées sont l'emblème de la ville. Autour, quatre places forment une croix, avec le théâtre Degollado et la rotonde des hommes illustres. Le Mercado San Juan de Dios est le plus grand marché couvert d'Amérique latine, sur trois niveaux, où l'on trouve absolument tout.
À deux pas, la Plaza de los Mariachis est le berceau du genre. L'endroit est aujourd'hui assez touristique et le meilleur moment reste la fin d'après-midi, quand les groupes se mettent en place sans que la foule soit encore là.
Tlaquepaque et Tonalá
Deux anciens villages d'artisans absorbés par l'agglomération. Tlaquepaque a des rues piétonnes bordées de maisons colorées, des galeries de céramique et de verre soufflé, et le Parián, une grande cour de restaurants où les mariachis jouent en continu. Tonalá est moins joli mais bien plus intéressant pour acheter : c'est là que produisent les artisans, et les jeudis et dimanches de marché, les prix sont ceux du producteur.
Zapopan et la charrería
La basilique de Zapopan abrite une vierge minuscule qui rassemble plus d'un million de personnes chaque 12 octobre pour sa romería. Si vous êtes là un dimanche, cherchez une charreada au lienzo charro : c'est le sport national mexicain, ancêtre du rodéo, classé au patrimoine immatériel de l'UNESCO, et Guadalajara en est la capitale.
La route de la tequila
À une heure au nord-ouest, la ville de Tequila donne son nom à l'alcool et s'entoure de champs d'agave bleu à perte de vue, classés à l'UNESCO comme paysage culturel. C'est l'excursion la plus emblématique de la région.
Une visite de distillerie montre toute la chaîne : la jima, où le jimador dégage le cœur de l'agave à la coa, cette lame ronde emmanchée ; la cuisson des piñas ; la fermentation ; la double distillation. On y comprend surtout la différence entre une tequila 100 % agave et une mixto, qui contient jusqu'à 49 % de sucres ajoutés et explique bien des mauvais souvenirs.
Blanco, reposado, añejo : la différence tient au vieillissement en fût, de zéro à trois ans. Sur place, la tequila se boit pure et à petites gorgées, jamais avec du sel et du citron, qui servent surtout à masquer une mauvaise bouteille. Le panorama complet des alcools du pays est sur notre page boissons mexicaines.
Le lac Chapala et Ajijic
À une heure au sud, le lac Chapala est le plus grand lac du Mexique. Sa rive nord, et surtout le village d'Ajijic, abrite la plus importante communauté d'expatriés nord-américains d'Amérique latine, installée depuis les années soixante.
La raison tient en un mot : le climat. La combinaison de l'altitude, de la latitude et de la masse d'eau donne des températures qui varient très peu autour de 25 degrés toute l'année, ce que certains classements présentent comme l'un des climats les plus stables du monde. Ajijic est un Pueblo Mágico aux rues pavées couvertes de fresques, avec un marché hebdomadaire et une longue promenade au bord de l'eau.
Pour un voyageur, c'est une belle journée. Pour qui envisage de s'installer, c'est une destination à part entière, traitée sur nos pages retraite au Mexique et villes au climat doux.
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Quartiers et où loger
L'agglomération est vaste et étalée. Cinq secteurs concentrent l'hébergement utile, et le choix change beaucoup le séjour.
| Quartier | Ce qu'on y trouve | Pour qui |
|---|---|---|
| Centro Histórico | Cathédrale, théâtre Degollado, Hospicio Cabañas, marché San Juan de Dios | Séjours courts, tout à pied |
| Chapultepec et Americana | Avenue plantée, bars, restaurants, marché nocturne le week-end | Le meilleur choix général |
| Providencia | Résidentiel aisé, calme, commerces | Familles, séjours longs |
| Tlaquepaque | Ancien village d'artisans absorbé par la ville, rues piétonnes | Ceux qui veulent du charme, 20 min du centre |
| Zapopan | Basilique, zone moderne, centres d'affaires | Voyages professionnels |
Pour un premier séjour, le secteur Chapultepec et Americana est le meilleur compromis : à quinze minutes du centre, avec la meilleure offre de restaurants et de bars de la ville, et une avenue plantée où se tient un marché nocturne le week-end.
Manger à Guadalajara
La ville a deux spécialités qu'on ne trouve nulle part ailleurs au même niveau. La torta ahogada, littéralement le sandwich noyé : un pain birote fourré de porc, entièrement immergé dans une sauce de tomate et de piment d'arbol. Elle se mange à deux mains au-dessus de l'assiette, il n'y a pas d'autre façon, et c'est le remède local à la gueule de bois.
La birria, ragoût de chèvre ou de bœuf longuement mijoté aux piments, est née dans le Jalisco avant de conquérir les food-trucks du monde entier sous forme de tacos trempés dans le consommé. Ici, elle se sert le plus souvent en bouillon, le matin. Le tour complet des régions est sur notre page cuisine mexicaine.
Guadalajara est-elle sûre ?
Oui, dans les zones où vous allez passer votre temps. Le centre historique, Chapultepec, Americana, Providencia, Tlaquepaque et Zapopan sont animés et fréquentés jusque tard, avec une des vies nocturnes les plus denses du pays. On y applique les réflexes de n'importe quelle métropole : VTC le soir plutôt que taxi hélé dans la rue, téléphone rangé, prudence dans les quartiers périphériques la nuit.
Le Jalisco traîne une réputation liée à la présence d'un cartel majeur, mais cette réalité concerne des zones rurales de l'État et des dynamiques qui ne croisent pas la route des voyageurs en ville. Notre page sécurité au Mexique détaille la situation État par État.
Y aller et se déplacer
L'aéroport international de Guadalajara est le troisième du pays et reçoit des vols de toute l'Amérique du Nord, avec des correspondances faciles depuis Mexico. Depuis la France, il n'y a pas de vol direct : la correspondance se fait par Mexico ou par une plateforme nord-américaine.
Sur place, la ville dispose de trois lignes de tren ligero et d'un réseau de bus en site propre, le Mi Macro. La ligne 3 relie le centre à Zapopan et à Tlaquepaque, ce qui couvre l'essentiel des trajets touristiques. Pour le reste, les VTC sont abondants et bon marché. Un détail agréable : le dimanche matin, la Vía RecreActiva ferme plusieurs dizaines de kilomètres d'avenues aux voitures et les rend aux cyclistes et aux piétons.
Quand y aller
Le climat de Guadalajara est l'un de ses atouts les moins connus. À 1 560 mètres, la ville tourne autour de 25 degrés toute l'année, sans la chaleur écrasante de la côte ni les nuits froides des villes plus hautes.
De novembre à mai, c'est la saison sèche, la plus confortable. De juin à octobre, les pluies tombent en fin de journée et laissent les matinées libres. Deux dates valent le détour : les Fiestas de Octubre, qui occupent tout le mois d'octobre, et la romería de Zapopan le 12 octobre. Le détail mois par mois est sur notre page quand partir au Mexique.