Playa del Carmen n'a ni ruines, ni patrimoine, et sa rue principale est devenue une longue galerie commerçante. Ce qu'elle a, c'est la meilleure position de la Riviera Maya : Cozumel à trente-cinq minutes de ferry, Tulum à une heure, les cenotes à vingt minutes et Cancún à une heure. Voici quoi y faire, et pourquoi on y pose ses valises.
L'essentiel en un coup d'œil
- Où : au milieu de la Riviera Maya, à 65 km au sud de Cancún et 60 km au nord de Tulum.
- Les incontournables : la Quinta Avenida, Playa Punta Esmeralda, le ferry pour Cozumel, les cenotes de la 307.
- Durée conseillée : 2 jours pour la ville, 5 à 7 si vous en faites votre base.
- Son vrai atout : tout se fait à pied dans le centre, ce qui n'est le cas ni à Cancún ni à Tulum.
- Accès : 1 h de route depuis l'aéroport de Cancún, bus ADO toutes les 30 minutes.
- À savoir : sargasses de mai à août, barrages flottants installés sur les plages principales.
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Les incontournables de Playa del Carmen
La ville se visite vite. Voici ce qui mérite vraiment du temps, et ce qu'on peut zapper sans regret.
La Quinta Avenida, en sachant ce qu'on y trouve
La Quinta Avenida, ou 5a Avenida, est une rue piétonne de quatre kilomètres parallèle à la mer. Soyons clairs : c'est une rue commerçante, avec des enseignes internationales, des rabatteurs de restaurants et des boutiques de souvenirs. Ceux qui attendent un centre historique mexicain seront déçus.
Elle vaut quand même la promenade, surtout au nord de la Calle 20, où les enseignes cèdent la place à des restaurants plus intéressants et à une clientèle plus locale. En fin de journée, quand la chaleur tombe et que les guirlandes s'allument, la rue est agréable. À midi en pleine saison, beaucoup moins.
Le ferry pour Cozumel
C'est l'atout que ni Cancún ni Tulum n'ont. Le quai se trouve au bout de la Calle 1, en plein centre, et la traversée vers Cozumel dure trente-cinq minutes, avec des départs toutes les heures. L'île abrite le récif de Palancar et fait partie des meilleurs sites de plongée des Caraïbes. Même sans bouteille, le snorkeling y est nettement supérieur à tout ce que l'on trouve sur la côte.
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Les cenotes de la route 307
Entre Playa et Tulum, la route 307 dessert une série de cenotes nettement moins fréquentés que ceux de Tulum, à vingt ou quarante minutes du centre. Cristalino, Azul et Jardín del Edén se font dans la même demi-journée et se paient en liquide. C'est le meilleur rapport dépaysement sur temps de trajet de toute la région.
Xcaret, Xel-Há et les parcs
Les parcs de la famille Xcaret sont à quelques minutes au sud. Ce sont de grosses machines touristiques, chères, très organisées, et sans rien de spontané. Ils fonctionnent très bien avec des enfants, beaucoup moins pour qui cherche à voir le Mexique. Le prix d'une journée à Xcaret paie trois jours d'excursions ailleurs. Si vous en faites un quand même, notre comparatif Xcaret, Xel-Há ou Xplor aide à choisir le bon, avec les tarifs officiels.
Les plages, honnêtement
La plage du centre, dans le prolongement de la Quinta, est correcte sans plus : étroite, bordée de beach clubs, et la première touchée par les sargasses. Les bonnes adresses sont ailleurs.
Playa Punta Esmeralda, tout au nord de la ville, est la meilleure de Playa del Carmen et l'une des rares gratuites et agréables. Une source d'eau douce y débouche directement dans la mer, ce qui crée un bassin tiède très apprécié des familles et limite les arrivages d'algues. Playacar, au sud, est plus large et plus calme, avec un accès public discret entre les resorts.
Si la plage est votre motivation principale, sachez que celles de Cancún sont objectivement plus belles : plus larges, plus blanches, mieux exposées. Playa se défend sur tout le reste.
Les excursions au départ de Playa
C'est la vraie raison de séjourner ici. Tout est à portée de journée, ce qui n'est vrai depuis aucune autre ville de la côte.
| Excursion | Durée | Trajet | Prix indicatif | Pour qui |
|---|---|---|---|---|
| Cozumel en ferry | Journée | 35 min de traversée | ~ 500 pesos aller-retour | Plongée, snorkeling, récifs |
| Tulum et ses cenotes | Journée | 1 h de route au sud | ~ 1 000 à 1 500 pesos | Ruines mayas, baignade en eau douce |
| Chichén Itzá et Valladolid | Journée longue | 2 h 30 de route | ~ 1 500 à 2 000 pesos | Le site le plus visité du pays |
| Cenotes de la route 307 | Demi-journée | 20 à 40 min | ~ 300 à 600 pesos | Ceux qui veulent éviter la foule |
| Récif de Puerto Morelos | Demi-journée | 30 min au nord | ~ 400 à 800 pesos | Snorkeling en mer, familles |
| Isla Mujeres | Journée | Via Cancún, 1 h 30 | ~ 1 200 pesos | Catamaran, plage de Norte |
Prix en pesos mexicains, à titre indicatif, transport compris pour les sorties organisées.
Pour Chichén Itzá, la sortie organisée a un vrai avantage sur la voiture : deux heures trente de route à l'aller, autant au retour, et une arrivée groupée qui permet d'être sur le site avant le gros de la foule.
Combien de jours rester
Deux jours suffisent pour la ville. La question intéressante est plutôt de savoir combien de temps rester si vous en faites votre camp de base, ce qui est le meilleur usage de Playa del Carmen.
- Vols
- Cancún
- Transport
- À pied et bus ADO
- Distance
- ~ 80 km
Le format d'une étape dans un circuit plus large. On prend la ville, une plage et la sortie qui n'existe nulle part ailleurs : Cozumel.
- J1
La ville et Punta Esmeralda
Nuit vers la Calle 26Matinée à Punta Esmeralda, au nord, la seule plage vraiment agréable et gratuite de la ville. Remontée de la Quinta Avenida en fin d'après-midi, quand la chaleur tombe.
Ferry au bout de la Calle 1
- J2
Cozumel
Retour le soirPremier ferry du matin, location d'un scooter sur l'île et tour de la côte est, sauvage et déserte. Snorkeling à Palancar ou El Cielo l'après-midi.
30 min de route vers le sud
- J3
Les cenotes de la 307
Départ en fin de journéeCristalino, Azul et Jardín del Edén sont voisins et se font dans la même matinée. Prévoyez du liquide, aucun ne prend la carte.
- Vols
- Cancún
- Transport
- Voiture de location
- Distance
- ~ 600 km
Le vrai usage de Playa del Carmen : on ne bouge pas d'hôtel de la semaine et on rayonne chaque jour. C'est le format le plus rentable de la Riviera Maya.
- J1-J2
Playa et ses plages
2 nuitsAcclimatation, Punta Esmeralda, Playacar, la Quinta et le marché artisanal. Le mercredi et le samedi, le marché de la Colonia Ejido vend des fruits et de la cuisine de rue à prix local, loin des terrasses de la Quinta.
Ferry, 35 min
- J3
Cozumel
Retour le soirLa journée qui justifie de dormir à Playa plutôt qu'ailleurs. Plongée ou snorkeling sur les récifs, puis tour de l'île en scooter.
1 h de route au sud
- J4
Tulum et Akumal
Retour le soirRuines de Tulum à l'ouverture, tortues d'Akumal en milieu de matinée, cenote sur le chemin du retour. Une journée dense mais qui tient.
2 h 30 de route
- J5
Chichén Itzá et Valladolid
Retour le soirDépart avant l'aube pour être sur le site à l'ouverture. Arrêt à Valladolid au retour, et baignade au cenote Suytun ou Oxman.
Retour sur la côte
- J6-J7
Cenotes et repos
2 nuitsLes cenotes de la 307 le matin, plage l'après-midi. La dernière journée sert à ne rien faire, ce qui après cinq jours de route est mérité.
Au-delà de dix jours, la ville commence à tourner en rond : les excursions à la journée sont épuisées et il faut alors déplacer sa base plus au sud, vers Bacalar ou vers l'intérieur du Yucatán.
Quartiers et où loger
La ville est quadrillée par des calles numérotées, paires au nord de la Calle Juárez, impaires au sud, croisées par des avenidas. Une fois cette logique comprise, on ne se perd plus.
| Secteur | Ambiance | Pour qui |
|---|---|---|
| Centre, Calle 4 à 20 | Animé jour et nuit, bruyant, tout à pied | Séjours courts, premiers voyages |
| Nord, Calle 20 à 38 | Plus calme, meilleurs restaurants, résidentiel | Le meilleur compromis, séjours d'une semaine |
| Playacar | Résidentiel fermé, resorts, golf, plage large | Familles, voyageurs en resort |
| Au-delà de l'Avenida 30 | Quartiers de vie locale, loin de la mer | Séjours longs et petits budgets |
Pour un séjour d'une semaine, le secteur entre la Calle 20 et la Calle 38 est le meilleur choix : on garde l'accès à pied au centre et au ferry sans subir la musique jusqu'à trois heures du matin.
Cancún ou Playa del Carmen ?
Cancún gagne sur la plage et sur l'accès : sable blanc plus large, aéroport international, hôtels de toutes les catégories. Sa zone hôtelière est une bande d'hôtels où l'on ne marche nulle part.
Playa gagne sur la vie de ville et la position. On y marche, on y mange mieux et moins cher, et tout le reste de la région est à portée de journée, Cozumel en tête. Le vrai départage tient en une question : comptez-vous bouger tous les jours, ou rester sur un transat ? Dans le premier cas, Playa. Dans le second, Cancún.
Budget et coût de la vie
Playa est chère à l'échelle mexicaine, nettement moins qu'à l'échelle des Caraïbes, et beaucoup moins que Tulum. L'écart se joue surtout sur la distance à la mer : les prix chutent dès qu'on s'éloigne de trois rues de la Quinta.
Sur la Quinta, un plat tourne autour de 250 à 400 pesos. Trois rues plus loin, dans une fonda de quartier, le menu du jour coûte 90 à 130 pesos. Les ordres de grandeur pour un séjour long sont détaillés sur notre page coût de la vie au Mexique.
La ville reste l'un des principaux points de chute des francophones et des travailleurs à distance du pays, avec des coworkings, des écoles et une communauté installée. Si c'est votre projet, la page vivre au Mexique traite les démarches et le quotidien.
Ce qui est gratuit, et les jours de pluie
Sans dépenser : Playa Punta Esmeralda et son bassin d'eau douce, la promenade de la Quinta, le parc Los Fundadores et sa sculpture au bord de l'eau, le marché artisanal, et les danseurs de voladores qui tournent au bout de la Calle 10. De quoi remplir une journée entière pour le prix des repas.
Quand il pleut, les cenotes restent la meilleure option : l'eau y est à vingt-cinq degrés et les grottes couvertes ne changent pas d'un iota. Sinon, le musée Frida Kahlo de la Quinta, une session de plongée en piscine, ou simplement attendre : en saison humide, les averses dépassent rarement l'heure.
Sécurité et sargasses
Playa del Carmen est l'une des villes les plus fréquentées du Quintana Roo et le risque pour un voyageur ordinaire y reste faible. Les faits divers qui remontent en France relèvent de règlements de comptes entre réseaux de vente de drogue, et le meilleur moyen de s'en tenir à l'écart est de ne rien acheter. Le détail région par région est sur notre page sécurité au Mexique.
Les sargasses sont le vrai sujet saisonnier. De mai à août, ces algues brunes s'échouent sur la côte est, avec un pic en juin et juillet. La ville a installé des barrages flottants visibles au large, qui réduisent les arrivages sans les arrêter. Cozumel, protégée par sa position, et les cenotes n'en voient jamais. Le suivi des périodes et des plages épargnées est sur notre page sargasses en Riviera Maya.
Quand y aller
De décembre à avril, le climat est au mieux et les sargasses absentes. C'est aussi la période la plus chère et la plus dense, avec un pic autour de Noël et pendant le spring break.
De mai à août, il fait chaud et humide, les sargasses sont là, mais les prix baissent franchement et les cenotes ne changent pas. Septembre et octobre concentrent le risque d'ouragan. Novembre est le meilleur mois du calendrier : algues parties, foule pas encore arrivée, tarifs encore bas. Le détail mois par mois est sur notre page quand partir au Mexique.