Isla Mujeres : guide de l'île face à Cancún

Isla Mujeres en bref

L'île fait à peine 8 kilomètres de long sur quelques centaines de mètres de large, ce qui se traverse d'un bout à l'autre en une trentaine de minutes en golf cart. Elle appartient à l'état du Quintana Roo, dans la même baie que Cancún, mais l'ambiance n'a rien à voir : ruelles colorées, petites terrasses, plages tranquilles et voiturettes plutôt que gratte-ciel.

Son nom, l'île des Femmes, vient des figurines de la déesse maya Ixchel que les Espagnols y ont découvertes au XVIe siècle. Aujourd'hui, c'est l'escapade préférée des voyageurs qui logent à Cancún ou sur la Riviera Maya et veulent une bouffée d'air le temps d'une journée.

Que faire sur l'île

Le programme tient en trois temps forts : la baignade à Playa Norte, le tour de l'île jusqu'à Punta Sur, et le snorkeling sur les récifs. Voici les incontournables, dans l'ordre où on les enchaîne le plus souvent.

Playa Norte, la plage à ne pas manquer

C'est la raison numéro un de venir. Playa Norte déroule un sable blanc et fin devant une eau turquoise et peu profonde où l'on marche des dizaines de mètres avec de l'eau à la taille. Pas de vagues, pas de rochers : idéal pour les familles. Orientée à l'ouest, elle offre en prime l'un des plus beaux couchers de soleil de la région. Les clubs de plage y louent transats et parasols, mais on peut aussi poser sa serviette gratuitement.

Punta Sur, la pointe sauvage

À l'autre bout de l'île, Punta Sur marque le point le plus à l'est du Mexique, le premier à voir le soleil se lever. On y longe des falaises battues par les vagues, un parc de sculptures en plein air et les vestiges d'un petit temple dédié à la déesse Ixchel. L'entrée est payante, comptez une poignée d'euros, et le panorama sur la mer des Caraïbes vaut largement le détour.

Snorkeling et musée sous-marin MUSA

Les récifs autour de l'île sont peu profonds et pleins de poissons, parfaits pour le snorkeling. Le site le plus original reste le MUSA, le musée sous-marin d'art contemporain : des centaines de statues immergées entre Cancún et Isla Mujeres, que l'on survole avec masque et tuba ou en plongée. De juin à septembre, les excursions au large permettent aussi de nager avec les requins-baleines, ces géants inoffensifs. Pour les curieux, la Tortugranja, la ferme aux tortues, se visite en quinze minutes sur la route du sud.

Le ferry depuis Cancún

Isla Mujeres n'a pas d'aéroport : on y accède uniquement en bateau, et presque toujours depuis Cancún. Le trajet le plus court et le moins cher part de Puerto Juárez, rebaptisé Gran Puerto, au nord du centre-ville, avec la compagnie Ultramar. Comptez 15 à 20 minutes de traversée, avec un départ toutes les 30 minutes environ de tôt le matin à tard le soir.

Si vous logez ailleurs sur la côte, sachez que l'excursion à la journée organisée reste la formule la plus simple : elle regroupe le transfert, la traversée et souvent le déjeuner. Pour caler votre venue au bon moment de l'année, jetez un œil à quand partir au Mexique.

Se déplacer en golf cart

Sur l'île, la voiturette de golf est reine. Louer un golf cart est la meilleure façon de faire le tour de l'île à son rythme, de s'arrêter à chaque crique et de filer jusqu'à Punta Sur. La boucle complète se fait tranquillement en une demi-journée, avec des pauses baignade. Prévoyez de l'eau, de la crème solaire et de quoi vous baigner : on enchaîne vite les arrêts.

Tarifs indicatifs de location

• Golf cart · la journée~ 900-1300 pesos
• Golf cart · 1 heure~ 250-350 pesos
• Scooter · la journée~ 500-700 pesos

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Quelques réflexes utiles. Un permis de conduire est demandé, ainsi qu'une caution laissée au loueur. Réservez votre voiturette tôt le matin en haute saison, le stock part vite. Faites le tour du véhicule et photographiez les rayures avant de partir, roulez doucement, l'île se prête à la balade, pas à la course. Si vous préférez ne pas conduire, les taxis locaux couvrent toute l'île pour quelques dizaines de pesos. Pour la conduite au Mexique en général, voyez le guide se déplacer au Mexique.

Où dormir et manger

Le cœur de l'île, c'est El Centro, au nord, à deux pas de Playa Norte. Tout s'y fait à pied : hôtels de charme, auberges, boutiques et restaurants. C'est le quartier à viser si vous dormez sur place et que vous voulez de l'animation le soir. Le sud de l'île, plus résidentiel et plus calme, séduira ceux qui cherchent la tranquillité, avec quelques hôtels face à la mer.

Côté table, on mange surtout du poisson et des fruits de mer : ceviche, tacos de poisson, poulpe grillé. Les petites cantinas et les stands du centre servent une cuisine simple et savoureuse à prix doux, tandis que quelques adresses face au coucher de soleil misent sur le cadre. Goûtez au moins une fois un ceviche au bord de l'eau, c'est un classique de l'île.

Journée ou séjour ?

Tout dépend du temps que vous avez. En excursion à la journée, on traverse le matin, on enchaîne Playa Norte, le tour de l'île et un déjeuner, et on repart en fin d'après-midi : c'est largement faisable et déjà très satisfaisant. Pour une nuit ou deux, vous découvrez l'île sous son meilleur jour, quand les bateaux d'excursion sont repartis et que Playa Norte se vide. La lumière du soir et le calme retrouvé sont la vraie récompense d'un séjour.

Sans voiture ni envie de gérer la logistique, l'excursion organisée depuis Cancún règle tout d'un coup : transfert, traversée, souvent le snorkeling au MUSA, un club de plage et le déjeuner dans un seul billet. Pratique pour voir l'essentiel en une journée sans se poser de questions.

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Questions fréquentes